A DOENÇA DE ALZHEIMER

A DOENÇA DE ALZHEIMER -

Doenças Neuropsicolócas

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Ela surge, às vezes, em indivíduos de 40 anos, mas a probabilidade de seu desenvolvimento torna-se maior no transcorrer dos anos. Por volta de 15% da população com mais de 65 anos sofre da doença. A proporção é aproximadamente de 35% em pessoas com mais de 85 anos (St. George-Hyslop, 2000). A doença de Alzheimer é progressiva. Seus estágios iniciais caracterizam-se por depressão e pelo declínio geral da capacidade cognitiva. Seus estágios intermediários são marcados por irritabilidade, ansiedade e deterioração da fala; em seus estágios avançados, o paciente deteriora-se a ponto de ter dificuldades até com respostas simples, como engolir e controlar a bexiga. A doença de Alzheimer é fatal. Como a doença de Alzheimer não é a única causa de demência, ela não pode ser diagnosticada com precisão a partir de seus sintomas comportamentais - o diagnóstico definitivo só é possível por autópsia. As duas características que definem a doença são os emaranhados neurofibrilares e as placas amilóides. Os emaranhados neurofibrilares são emaranhados de proteínas no citoplasma neural, e as placas amilóides são pedaços de tecido cicatrizado composto de neurônios em degeneração e pela proteína amilóide, presente em cérebros normais apenas em quantidades muito pequenas. Além disso, ocorre perda substancial de neurônios. Embora os emaranhados, as placas amilóides  e a perda de neurônios

no cérebro do paciente  com a doença de Alzheimer possam incidir em todo o cérebro do paciente com doença

de Alzheimer, eles são mais comuns em algumas áreas que em outras. Por exemplo, eles são particularmente prevalentes nas estruturas do lobo temporal medial, como o córtex entorrinal, o corpo amigdalóide e o hipocampo - estruturas envolvidas em vários aspectos da memória. Eles também aparecem no córtex temporal inferior, no córtex parietal posterior e no córtex pré-frontal- áreas que medeiam funções cognitivas complexas. Há uma dificuldade no estudo da genética da doença de Alzheimer: os portadores freqüentemente morrem de causas naturais antes que os sintomas se manifestem. Entretanto, está claro que a doença de Alzheimer tem um componente genético importante. Pessoas com um parente de 1⁰ grau vítima da doença tem chance de 50% de também ter a doença se passar dos 80 anos (Breitner, 1990). Devido às dificuldades envolvidas no estudo da genética de doenças de início tardio, a maioria das pesquisas sobre a genética da doença de Alzheimer concentra-se em formas raras da doença que tem início precoce e distribuição familiar. Vários genes já foram associados à doença de Alzheimer. Mutações em todos eles foram implicadas na síntese amilóide, ou de tau - proteína encontrada nos emaranhados neurofibrilares. Como os neurônios colinérgicos são particularmente suscetíveis à doença de Alzheimer, os agonistas colinérgicos são, em geral, usados em seu tratamento. Embora essas substâncias, às vezes, tragam benefícios modestos nos estágios iniciais da doença, elas são ineficazes quando os neurônios colinérgicos já se deterioraram.

Fonte:

Biopsicologia – John P. J. Pinel