DEFINiÇÃO
E DIFERENCIAÇÃO DE SENESCÊNCIA E SENILIDADE
Senescência
é o processo natural de envelhecimento ou o conjunto de fenômenos associados a
este processo. Este conceito se opõe à senilidade, também denominado
envelhecimento patológico, e que é entendido como os danos à saúde associados
com o tempo, porém causados por doenças ou maus hábitos de saúde.
O
envelhecimento do organismo como um todo está relacionado com o fato das
células somáticas do corpo irem morrendo uma após outra e não serem substituídas
por novas como acontece na juventude. O motivo é que para a substituição poder
acontecer as células somática têm de se ir dividindo para criarem cópias que
vão ocupar o lugar deixado vago pelas que morrem. Em virtude das múltiplas
divisões
celulares que a célula individual registra ao longo do tempo, para esse efeito,
o telômero (extensão de DNA que serve para a sua proteção) vai diminuindo até
que chega a um limite crítico de comprimento, ponto em que a célula deixa de se
poder dividir envelhece e morre com a consequente diminuição do número de
células do organismo, das funções dos tecidos, das funções dos órgãos e das
funções do próprio organismo. O resultado é o aparecimento das chamadas doenças
da velhice e não só. Existe uma enzima natural (telomerase) em todos os
organismos vivos que está encarregada de proceder à manutenção dos telômeros.
Por cada divisão da célula acrescenta a parte do telômero que se perde em
virtude da mesma, de modo que o telômero não diminui e a célula pode-se dividir
sempre que precisa. O que acontece é que ela faz essa função unicamente nas
células germinativas fazendo com que estas sejam permanentemente jovens
independentemente do organismo ser já velho. Devia fazer o mesmo nas células
somáticas do organismo, mas, isso não acontece. As células somáticas têm o gene
da telomerase mas não a produzem pois, este não está ativo.
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